La quantità che misura il rapporto tra la forza di un segnale che trasportano informazioni in un sistema di comunicazioni elettriche e le fluttuazioni casuali in ampiezza, fase e sovrapposta sulla frequenza che il segnale e collettivamente come rumore. Per segnali analogici, il rapporto, denotato S / N, è solitamente indicato in termini di importi relativi di potenza elettrica contenute nel segnale e rumore. Per segnali digitali il rapporto è definito come la quantità di energia nel segnale al bit di informazione trasportati dal segnale, rispetto alla quantità di potenza di rumore per hertz di larghezza di banda del segnale (il rumore spettrale densità di potenza) ed è denotato E _b / N ₀. Dal momento che il segnale e il rumore fluttuano in modo casuale con il tempo, S / N ed E _b / N ₀ sono specificati in termini di medie statistiche o tempo di tali quantitativi.