Il processo in cui l'energia è rimosso da un fascio di radiazioni elettromagnetiche e riemessi con un cambiamento di direzione, fase o lunghezza d'onda. Tutte le radiazioni elettromagnetiche sono soggetto a dispersione dal mezzo (gas, liquido o solido) attraverso cui passa. In regime di breve lunghezza d'onda, ad alta energia in cui sono la maggior parte delle radiazioni elettromagnetiche facilmente discusso per mezzo di una descrizione delle particelle, questi processi sono denominati dispersione del fotone. a lunghezze d'onda leggermente più lungo, la dispersione dei raggi x fornisce il mezzo più efficacia per determinare la struttura dei solidi cristallini. Nella regione di lunghezza d'onda visibili, la diffusione della luce produce il cielo blu, tramonti rossi e nuvole bianche. a lunghezze d'onda più lunga, la dispersione delle onde radio determina le caratteristiche che passano attraverso l'atmosfera.