La più antica di una famiglia di campo attraversato a microonde electron tubi in cui gli elettroni, generati da un catodo, muovono sotto la forza combinata di un campo elettrico radiale e di un campo magnetico assiale. Dalla sua struttura un magnetron cause elettroni in movimento per interagire in modo sincrono con onda viaggia componenti di un pattern di onda stazionaria microonde in modo tale che l'energia potenziale elettrone viene convertito in microonde energia con alta efficienza. Magnetron sono state utilizzate dal 1940 come sorgenti di radiazioni a microonde pulsate per rilevamento radar. Causa della loro compattezza e l'alta efficienza con cui essi possono emettere brevi raffiche di megawatt picco di potenza, hanno dimostrato eccellente per l'installazione in aereo così come nelle stazioni radar a terra. In funzionamento continuo, un magnetron può produrre un kilowatt di potenza a microonde, che è appropriato per la cottura a microonde rapida.