L'etilene phytohormone (ormone vegetale) è una molecola di segnalazione importante che è coinvolto in numerosi processi di piante tra cui, ma non limitata a, abscission (il processo fisiologico promosso dall'acido abscisico in base al quale le piante versato una parte), foglia e senescenza fiore, la germinazione, determinazione del sesso e maturazione del frutto. Etilene funziona anche nelle risposte sia lo stress biotici ed abiotici. Esposizione agli stress ambientali — come inondazioni, ferimento, erbivori (il consumo delle piante senza ucciderli), agghiacciante, o l'agente patogeno attacco — può aumentare la produzione di etilene. Questo etilene poi rallenta la crescita fino a quando non viene rimosso lo stress. L'importanza di interesse etilene come un ormone vegetale ha portato a migliaia di pubblicazioni scientifiche negli ultimi 100 anni e ha gettato le basi per una reale comprensione del coinvolgimento di etilene nella crescita delle piante e lo sviluppo.