La sottoclasse entro il Chondrichthyes (pesci cartilaginei) che comprende gli squali (Euselachii) e pattini in linea e raggi (Batoidei). Altre sottoclasse entro Chondrichthyes, secondo la classificazione tradizionale, è Holocephali (chimaera o ratfishes). è probabile che entrambi i gruppi in modo indipendente nata durante il Siluriano o inizio del Devoniano da un gruppo di pesci corazzati estinti, i Placodermi. Gli elasmobranchi si distinguono per aperture di branchia separato, sospensione di mascella amphistylic o hyostylic e ampolle sensoriale (di Lorenzini) nella regione della testa. Caratteri in comune con il holocephalans includono un endoscheletro variabilmente calcificata cartilagineo, scale placoid, meccanismo di ritenzione di urea, organi clasper nel maschio per la fecondazione interna e l'assenza di una vescica di aria (nuoto).