La missione Dawn è progettata per svolgere un'indagine scientifica dell'asteroide (4) Vesta e il pianeta nano (1) Ceres al fine di ottenere nuove informazioni per rispondere domande circa la formazione e l'evoluzione del sistema solare precoce. Sarà la prima missione ad orbita di un asteroide della fascia principale e il primo ad orbitare intorno a due organi bersaglio. La missione è gestita da un sistema di propulsione ionica, che la sonda utilizzerà per incontrarsi con e nell'orbita su ciascuno di questi organi. Dawn è il nono progetto nel programma di scoperta della National Aeronautics and Space Administration (NASA) ed è stata lanciata il 27 settembre 2007.