Il phylum di animali caratterizzata dal possesso di una notocorda, che comprende il Cephalochordata (lancelets), Urochordata (tunicati) e Craniata (vertebrati e Mixinidi). Al phylum possono includere anche l'estinto Yunnanozoons e vetulicoli. i membri delle prime due gruppi sono piccole e rigorosamente marini. i vertebrati includono i pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi; sono solitamente vivente e si trovano in molti ambienti da marine di acqua dolce e in quasi tutti i biomi terrestri. Alcuni operai includono l'acorn worm, pterobranchs e graptoliti (Hemichordata) come un subphylum entro Chordata, ma qui è considerato come un phylum separato, perché i recenti dati morfologici e molecolari indicano questi organismi sono strettamente correlati a echinodermi e non possiedono una notocorda. Tuttavia, la posizione filogenetica di questi animali è ancora controversa.