Il ramo di ecologia che si concentra sulle cause evolutive della variazione nel comportamento tra popolazioni e specie. Si occupa di adaptiveness di comportamento, le questioni finale del perché gli animali si comportano come fanno, piuttosto che le questioni ravvicinate di come si comportano così. Sono applicati i principi della selezione naturale di comportamento con l'ipotesi che, nel quadro delle loro storie evolutive, animali comportano in modo ottimale massimizzando il loro contributo genetico alle generazioni future. Diversi aspetti del comportamento individuale e sociale sono stati analizzati in questa prospettiva come esempi riportati di seguito.