Dalam bahan yang transparan, anisotropism indeks bias, yang bervariasi sebagai fungsi dari polarisasi serta orientasi sehubungan dengan insiden ray. Catatan 1: istilah "birefringence" berarti, secara harfiah, "double pembiasan. "Catatan 2: kristal semua kecuali yang struktur kisi kubik menunjukkan beberapa derajat anisotropi berkaitan dengan sifat-sifat fisik mereka, termasuk indeks bias. Bahan lainnya, seperti gelas atau plastik, menjadi birefringent ketika mengalami ketegangan mekanis. Catatan 3: Birefringent bahan, termasuk kristal, memiliki kemampuan untuk refract sinar unpolarized datang ke dua sinar terpisah, orthogonally terpolarisasi, yang dalam kasus umum mengambil jalan yang berbeda, tergantung pada orientasi material sehubungan dengan insiden ray. Refracted sinar dirujuk sebagai "biasa," atau "O" ray, yang mematuhi hukum Snellius, dan "luarbiasa", atau "E" ray, yang tidak. Sinonim ganda pembiasan.