La propagación en un líquido de una onda acústica que es causada por un rápido cambio en la velocidad del fluido. Tales cambios relativamente repentinos en la velocidad de líquidos son debido a eventos tales como el funcionamiento de bombas o válvulas en gasoductos, el colapso de burbujas de vapor dentro del líquido, explosiones submarinas o el impacto del agua tras la rápida expulsión de aire de una abertura o una válvula parcialmente abierta. A menudo se emplean términos alternativos de como transitorios de presión, aumento de presión, transitorios hidráulicos y choque hidráulico. Aunque la física y la caracterización matemática de ariete y acústica submarina (empleada en sonar) son idéntico sonido subacuático está siempre asociado con los cambios de presión muy pequeña en comparación con el potencial de moderada a las diferencias de presión muy grande asociado con martillo de agua.