El proceso en el que la energía es eliminada de un haz de radiación electromagnética y reemitida con un cambio de dirección, la fase o la longitud de onda. Toda la radiación electromagnética está sujeta a la dispersión por el medio (gas, líquido o sólido) a través de que pasa. En el régimen de onda corta, de alta energía que es la radiación electromagnética más fácilmente examinado por medio de una descripción de la partícula, estos procesos se denominan dispersión de fotones. En longitudes de onda ligeramente más largos, la dispersión de rayos x proporciona el medio más eficaz de determinar la estructura de sólidos cristalinos. En la región de longitud de onda visible, dispersión de la luz produce el cielo azul, rojos puestas de sol y nubes blancas. En longitudes de onda más largas, la dispersión de las ondas de radio determina sus características cuando pasan a través de la atmósfera.