La ciencia de la determinación del Estado de polarización de la radiación electromagnética (rayos x, luz o las ondas de radio). Radiación se dice que ser linealmente polarizada cuando el vector eléctrico oscila en un solo plano. Está polarizada circularmente cuando el x - componente de plano del vector eléctrico oscila 90 ° fuera de fase con el y - componente de plano. En trabajos experimentales, el estado de polarización se expresa generalmente en términos de la Stokes parámetros (la intensidad de la radiación total), Q (la preferencia por la luz para ser linealmente polarizada en el plano x o a 0 ° en el sistema de referencia del instrumento), U (la preferencia por la polarización lineal a 45 °) y V (la preferencia por la polarización circular de la izquierda). Cuando Q / me = 1, por ejemplo, la radiación es 100% polarizada linealmente a lo largo de un eje a 0 °. Asimismo, V / me = −1 significa que la luz es 100% derecho circularmente polarizada.