El más antiguo de una familia de tubos de electrones campo cruzó microondas en electrones, generados a partir de un cátodo calentado, se mueven bajo la fuerza combinada de un campo eléctrico radial y un campo magnético axial. Por su estructura un magnetrón causas mover electrones para interactuar sincrónicamente con componentes de onda viajando de un patrón de onda estacionaria de microondas de tal manera que electrones la energía potencial se convierte en energía de microondas con alta eficiencia. Magnetrones han sido utilizados desde la década de 1940 como fuentes de radiación de microondas pulsantes de radar de seguimiento. Debido a su compacidad y la alta eficiencia con la cual puede emiten ráfagas cortas de potencia de salida de pico de megavatios, han demostrado excelentes para la instalación en los aviones, así como en estaciones de radar de tierra. En funcionamiento continuo, un magnetrón puede producir un kilovatio de potencia de microondas, que es apropiado para cocinar en microondas rápido.