Η διαδικασία που οδήγησε στο σχηματισμό των ηπείρων. Η γη του φλοιού είναι χωριστή τέλος στο πάχος. Ωκεάνεια κρούστα είναι συνήθως περίπου 4 mi (7 km) παχύ, κυμαίνονται κυρίως με τη θερμοκρασία του μανδύα κάτω από τη θάλασσα – λόγο spreading κορυφογραμμές όταν σχηματίστηκε το φλοιό. Αντίθετα, το πάχος τυπικά 22 έως 25-mi (35 έως 40-km) του ηπειρωτική κρούστα ελέγχεται τελικά — μέσω των υπαλλήλων της διάβρωσης, της sedimentation και ισοστατικού ειδικού γραφίτη προσαρμογής — από το επίπεδο της θάλασσας. Oceanic φλοιό σχηματίζεται σε εξάπλωσης κορυφογραμμές, ηπειρωτική κρούστα με subduction ζώνες. Και οι δύο ανακυκλωθεί και να μανδύα, αλλά ωκεάνεια κρούστα, είναι λιγότερο ανέμελη και αποκτά, ανακυκλώνεται περίπου 30 φορές ταχύτερα από την ηπειρωτική κρούστα. Κατά συνέπεια, ηπείρους, έχοντας μια μέση ηλικία των σχεδόν 2 δισεκατομμύρια έτη και μέγιστης ηλικίας των 4 δισεκατομμύρια χρόνια, παρέχουν μόνο απευθείας πρόσβαση εγγραφής spanning μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας της γης. Είναι, ωστόσο, διαρθρωτικά πιο πολύπλοκοι από Ωκεανό λεκάνες λόγω του μεγάλου αρχαιότητα και αδύναμο rheology.