Der Begriff "Nebel" wurde ursprünglich verwendet, feste, erweiterte und in der Regel fuzzy leuchtende himmlisches Objekt bezeichnet. Mit erhöhte Winkelauflösung von Teleskopen, Astronomen gelernt, dass Nebel in zwei Klassen unterteilt werden können: die stellare Systeme bestehen ausschließlich aus einer einzelnen Sternen sind, und diejenigen, die sind in der Natur gasförmigen und diffuse in Erscheinung. Beispiele für stellare Systeme umfassen Galaxien (die Milliarden von Sternen enthalten und befinden sich außerhalb unserer eigenen Milchstraße) und Stern-Cluster wie offene Sternhaufen und Kugelsternhaufen (die Tausende von Sternen enthalten und sind in der Milchstraße). Dieser Artikel beschränkt sich auf die moderne Definition der Nebel, die gasförmige Objekte befindet sich normalerweise in der Milchstraße sind zwar mit immer leistungsfähigeren Teleskopen gasförmige Nebeln jetzt in externe Galaxien beobachtet werden können.