To kurver eller to linjer, en forholdsvis vandrette og de andre forholdsvis lodret, vinkelret skæringspunkt er grundlaget for at finde og beskrive terrestriske placering. The Earth arcal, bestående af et imaginært gitter af øst-vest forsynet linjer af latitude og nord-til-syd forsynet med linjer længdegraden, er afledt af jordens figur og rotation og er forankret i sfærisk geometri. Udviklingen af Breddegrad og Længdegrad sandsynligvis stammer i den klassiske periode i Grækenland i det andet århundrede B.C. Hipparchos af Rhodes menes at have været medvirkende til dens udvikling. Planet koordinatsystemer, svarende til vandrette x og lodrette y koordinater, bygger på kartesiske geometri og adskiller sig fra arcal i at de ikke har nogen naturlig oprindelse eller begyndelsen for deres gitre.