Artens naturlige udbredelsesområde af atlanterhavslaks (Salmo salar) strækker sig fra Portugal og den nordlige kyst af New England i USA mod nord til subarktiske Norge, Rusland og Canada. Laks er anadrome, hvorved de opdrætter i freshwater men overflytte til havet til foder. Inden for deres område, voksne laks spawn i køligt og well-oxygenated vandløb. Yngel tilbringe 1–5 år i freshwater før omdanne til silvered unglaks. På dette stadium de overflytte til havet, følgende havstrømme til fodring grunde i Atlanterhavet. Når i havet, laks vokse hurtigt, fodring på små fisk og krebsdyr. Efter 1–3 flere år, fiskene nå kønsmodenhed og overflytte med stor nøjagtighed til deres modersmålet floder, ofte gydning i den samme biflod, hvor de blev født. Som følge heraf laks bestande har udviklet sig til genetisk særskilt lokale populationer.