Reaktion eller resultatet produceres ved at anvende et input signal på et system. Givet et system eller sammenkobling af enheder til at udføre en ønskede funktion, signalerne, der behandles af at system kan opdeles i flere kategorier, hvoraf nogle er nævnt til som forårsager stimuli, eller input signaler; og andre, som svar, effekter, eller output signaler. Selvom der kan være flere input- og output signaler til et givet system, opmærksomhed vil blive fokuseret på enkelt-input single output systemer. Ofte, de input- og output signaler af interesse er funktioner tid kun, selv om drøftelserne givet kan være generaliseret til mere end én uafhængig variabel, som tid og rum. Opmærksomhed vil også begrænset til kontinuerlig-tid signaler og systemer, selvom diskussionen let kan sættes i diskrete-tid signaler og systemer.