Den langsigtede udvikling eller bevarelse af et område og etablering af en relation mellem lokale målsætninger og regionale mål. Arealanvendelse planlægning er ofte styret af love og administrative bestemmelser. Retlige grundlag for arealanvendelse forordning i USA er politiet magt en by (eller county) til at beskytte sundhed, sikkerhed og velfærd af dets indbyggere. Store instrument til nuværende arealanvendelse planlægning er oprettelse af zoner med at opdeler et område i distrikter, som er underlagt angivne forskrifter. Selv om fysisk planlægning er undertiden gjort af privat ejendom ejere, udtrykket henviser sædvanligvis til tillader ved regeringskontorer. Arealanvendelse planlægning er udført på en række forskellige skalaer, fra planer ved lokale byen regeringer til forordninger af regeringsorganer. USA har aldrig udviklede en plan for nationale arealanvendelse, fordi arealanvendelse betragtes som et lokalt anliggende.