Phytohormone (plant hormone) ethylen er et vigtigt signaling molekyle, der er involveret i mange anlæg processer herunder, men ikke begrænset til, abscission (fysiologisk proces fremmes ved abscisic syre hvorved planter kaste en del), blade og blomst senescence, spireevne, køn bestemmelse og frugt modning. Ethylen fungerer også i begge biotiske og abiotiske stress responses. Eksponering for miljømæssige understreger — såsom oversvømmelser, sårende, planteæderne (forbruget af planter uden dræbe dem), nedkøling eller patogen angreb — kan forbedre ethylenproduktion. Denne ethylen sænker derefter vækst indtil stress er fjernet. Interesse i ethylen betydning som et plant hormon har resulteret i tusindvis af peer-reviewed publikationer i de sidste 100 år og har lagt grundlaget for en reel forståelse af ethylens involvering i plantevækst og udvikling.