Phylum af dyr kendetegnes ved besiddelse af en notochord, som omfatter Cephalochordata (lancelets), Urochordata (sækdyr) og Craniata (hvirveldyr og hagfishes). Phylum kan også omfatte den uddøde Yunnanozoons og Vetulicolians. Medlemmer af de første to grupper er små og strengt marine. Hvirveldyr omfatter fishes, padder, krybdyr, fugle og pattedyr; de er normalt fritlevende og findes i mange miljøer fra marine til ferskvand og i næsten alle terrestriske biomes. Nogle arbejdstagere omfatter acorn orme, pterobranchs og graptolites (Hemichordata) som en Underrække inden Chordata, men her det betragtes som en separat phylum, fordi de seneste morfologiske og molekylære data angive disse organismer er tæt forbundet med pighuder og ikke råder over en notochord. The phylogenetic position of dyrene er imidlertid stadig kontroversielle.