Fenomén vystavovaly magnetické spinu některých atomů, jímž spinu pohlcující energii na konkrétní (rezonančních) frekvence-li vystaveny střídavého magnetického pole. Magnetické pole se musí střídat v přebíhalo s frekvencí magnetické systému. , Ve většině případů přírodní frekvence je Precese hromadných magnetický moment m složky atomů nebo jádra o některé magnetické pole H. Přírodní frekvence jsou vysoce specifické pro jejich původu (jaderný magnetismus, electron spin magnetismus a tak dále), a proto rezonančních metoda umožňuje selektivní studie specifické rysy zájmu. Je například možné studovat Slabá jaderná magnetismus odhalili mnohem větší elektronické Paramagnetismus nebo diamagnetism, které obvykle doprovází.