Phytohormone (rostlinný hormon) ethylen je důležité signální molekulu, která je v mnoha procesech rostlin včetně, ale nikoli výlučně, padání (fyziologický proces propagovaný kyselina abscisová kdy prolil rostliny část), list a květina senescence, klíčení, určení pohlaví a dozrávání ovoce. Ethylen funguje také v obou reakcích biotických a abiotických stresu. Expozice životního prostředí namáhání – jako např. povodně, wounding, herbivory (spotřeba rostlin bez jejich zabití), chlazení, nebo patogenního původce útoku – mohou zvýšit produkci etylenu firmy. Tento ethylen pak zpomalí růst až do odstranění stresů. Zájem o etylénu význam jako rostlinný hormon vyústil v tisících recenzovaná publikace za posledních 100 let a položila základy pro skutečné pochopení ethylenu je zapojení rostlin růstu a rozvoje.