Kmen zvířat charakterizovány držení Struna hřbetní, který zahrnuje Cephalochordata (lancelets), Urochordata (pláštěnce) a Craniata (obratlovců a hagfishes). Kmen mohou rovněž zahrnovat zaniklé Yunnanozoons a Vetulicolians. Členů prvních dvou skupin jsou malé a striktně mořské. Obratlovce včetně ryb, obojživelníků, plazů, ptáků a savců, jsou obvykle žijícím a se nacházejí v mnoha prostředích od námořní pěchoty na sladkovodní a v téměř všech pozemských biomů. Někteří zaměstnanci patří červy žalud, pterobranchs a graptolites (Polostrunatci) jako subphylum v rámci Chordata, ale tady to je považován za jako samostatné kmen, protože poslední morfologické a molekulární údaje naznačují tyto organismy jsou úzce spojeny s ostnokožců a nemají k dispozici Struna hřbetní. Fylogenetickou postavení těchto zvířat je však stále kontroverzní.