Tout dispositif qui recueille les rayonnements électromagnétiques (EMR) ou autres énergies et les présente sous une forme appropriée pour obtenir des informations sur l'environnement. Des capteurs passifs, tels que l'infrarouge thermique et micro-ondes, utilisent EMR produite par la surface ou l'objet soit détecté. Des capteurs actifs, comme le radar, fournissent leur propre source d'énergie. Utilisation de caméras aériennes naturelle ou produit artificiellement EMR externe à l'objet ou de la surface étant détecté.