L'environnement marin s'est avéré pour être une source riche de la diversité biologique et chimique et, par conséquent, devenu l'objet d'un effort de recherche majeur dans la découverte de médicaments produits naturels. Un produit naturel est un produit chimique qui est produit par une plante, un animal ou un micro-organisme. Microorganismes et les plantes terrestres ont traditionnellement été une importante source de produits naturels pour le développement de nouveaux médicaments. Plus de 80 % des médicaments couramment prescrits dans les hôpitaux ont leurs racines dans les produits naturels. Il s'agit de composés tels que l'aspirine, qui est un dérivé stable d'un composé présent dans l'écorce de l'arbre de saule ; de nombreux médicaments antibactériens, comme la pénicilline, la streptomycine et l'érythromycine, qui sont produits par des microorganismes ; et le médicament anticancéreux Taxol ®, dérivé de l'écorce de l'if de l'Ouest.