La Loi qu'un composé chimique donné contienne toujours les mêmes éléments dans le même fixe les proportions en poids. Donc, quelle que soit sa source, le chlorure d'argent toujours contient 108 g (3.81 oz) d'argent à chaque 35.45 g (1.251 oz) de chlore. Si un composé est formé par l'union de m atomes d'un élément, chaque pesée un, avec des n atomes d'un autre élément, chaque pesée b, la composition en poids d'une molécule de ce composé est le rapport entre ma: nb. Ce doit être la composition de toute masse du composé, pourvu que tous les atomes de même nature ont le même poids. Il est maintenant connu que ce n'est pas habituellement le cas, mais que les atomes d'un élément peuvent consister en un certain nombre d'isotopes, avoir des masses différentes. Toutefois, tant que n'importe quel échantillon de l'élément toujours contient les mêmes proportions relatives des isotopes, il détient toujours le droit.