La sous-classe dans les chondrichtyens (poissons cartilagineux) qui comprennent les requins (Euselachii) et les patins et rayons (Batoidei). L'autre sous-classe de Chondrichthyes, selon les classifications traditionnelles, est le Holocephali (chimère, ou grenadiers). Il est probable que les deux groupes est née indépendamment pendant le Silurien ou du Dévonien d'un groupe de poissons blindés éteintes, la Placoderme. Les élasmobranches sont distinguent par des ouvertures branchiales distinctes, amphistylic ou hyostylic suspension de mâchoire et des ampoules sensorielles (de Lorenzini) dans la région de la tête. Caractères partagés avec les holocephalans comprennent un endosquelette cartilagineux calcifié variablement, écailles placoïdes, mécanisme de rétention de l'urée, organes clasper chez le mâle pour la fécondation interne et l'absence d'une vessie natatoire (natation).