La ciència de la determinació de l'estat de polarització de la radiació electromagnètica (els raigs x, la llum o les ones de ràdio). Radiació és dit ser linealment polarized quan el vector elèctric oscil-la en un únic plànol. Que és circularment polarized quan l' x - component d'avió del vector elèctric oscil-90 ° de fase amb el y - component de l'avió. En el treball experimental, l'estat de la polarització sol ser expressat en termes de la Stokes paràmetres (la intensitat total de la radiació), Q (la preferència per la llum a ser polarized linealment en l'avió de x o a 0 ° en el sistema de referència d'instrument), U (la preferència per polarització lineal a 45 °) i V (la preferència per a l'esquerra-circular polarització). Quan Q / jo = 1, per exemple, la radiació és 100% polarized linealment al llarg d'un eix a 0 °. De la mateixa manera, V / jo = − 1 significa que la llum és 100% correcte circularment polarized.