Терминът първи се прилагат към конкретна, силно колоиден пластмасови глина, открити в близост до Форт Бентън в запазени легла на Уайоминг. Този глина образува мътен воден набъбва до няколко пъти първоначалния ѝ обем когато поставени във вода и образува thixotropic гелове, когато се добавят малки количества вода. По-късно проучвания, показа, че този глина е сформирана от промяна на вулканична пепел място; така, Бентонит терминът е дефиниран от геолозите да го ограничим до силно колоиден и пластмасови глина материали, съставени предимно от montmorillonite глинени минерали, както и от промяна на вулканична пепел на място. Много mineralogists и геолозите сега използват термина Бентонит без позоваване на физичните свойства на глина. От друга страна, срокът е бил използван в търговски за всяко пластмаса, колоиден и swelling глина без препратка към конкретен режим за произход.