يتم تطبيق أي فئة من الكيانات المماثلة أو خصائص دقة المنتشرة في النظام لزيادة أو إنقاص حجم الطيف مصطلح. عموما، طائفة هو العرض أو مؤامرة من كثافة الإشعاع (جسيمات أو الفوتونات أو الإشعاع الصوتية) كدالة للكتلة، الزخم، والطول الموجي، التردد، أو بعض أخرى المتعلقة بكمية. يمثل على سبيل المثال، طائفة جسيمات بيتا للتوزيع في الطاقة أو الزخم من الإلكترونات السلبية المنبعثة عفويا من بعض النويدات المشعة، وعندما النويدات المشعة تنبعث منها جسيمات ألفا، أنها تنتج طيف جسيمات ألفا من الطاقات المميزة واحد أو أكثر. وتنتج الطيف كتلة عندما يتم تمرير الجسيمات المشحونة (الذرات المتأينة أو جزيئات) من خلال spectrograph الجماهيري الذي يصرف الحقول المغنطيسية والكهربائية الجسيمات وفقا لنسب الاتهام إلى الكتلة. كما يسمى الطاقة توزيع الموجات الصوتية على طائفة معينة من ترددات طيف.