رد فعل أو نتيجة المنتجة بتطبيق إشارة إدخال إلى نظام. نظراً للنظام، أو الربط بين الأجهزة أداء وظيفة المرجوة، الإشارات التي تجهزها أن النظام يمكن أن تقسم إلى فئات عدة، بعضها يشار إلى الأسباب والمنبهات، أو إشارات المدخلات؛ وآخرون، كردود، آثار، أو إخراج إشارات. رغم أنه يمكن أن تكون هناك إشارات متعددة الإدخال والإخراج لنظام معين، سينصب الاهتمام على أنظمة إخراج واحد مفرد-الإدخال. في كثير من الأحيان، إشارات الإدخال والإخراج للاهتمام من مهام مرة فقط، على الرغم من أن يمكن أن يعمم المناقشات نظراً إلى متغير مستقل واحد أو أكثر، مثل المكان والزمان. أيضا، اهتمام ستقتصر على إشارات مستمرة الوقت ونظم، على الرغم من أن المناقشة يمكن أن توضع بسهولة من حيث إشارات منفصلة الوقت والنظم.