علم البحار؛ بما في ذلك الكيمياء البحرية والجيولوجيا البحرية، الأوقيانوغرافيا المادية (دراسة الخصائص الفيزيائية لمياه البحر ومبادرتها في الأمواج والمد والجزر والتيارات) والبيولوجيا البحرية. الحاجة إلى معرفة المزيد عن تأثير التلوث البحري والآثار المحتملة من استغلال الموارد البحرية، جنبا إلى جنب مع دور المحيطات في الإمكان العالمية الاحترار وتغير المناخ، يعني أن علم المحيطات انضباط علمية هامة. تحسين فهم البحار كانت ضرورية في مجالات متنوعة مثل المحافظة على مصائد الأسماك، استغلال النفط تحت الماء والغاز، وسياسة الحماية الساحلية، كذلك في استراتيجيات الدفاع الوطني. فوائد العلمية تشمل ليس فقط تحسين الفهم للمحيطات وعلى سكان، ولكن معلومات هامة حول تطور الأرض وعملياتها القشرة الأرضية، والمتعلقة بالبيئة العالمية والمناخ، الماضي والحاضر، فضلا عن التغييرات المحتملة في المستقبل.